懷化，別稱鶴城，古稱鶴州、五溪。湖南省轄地級市，全國性綜合交通樞紐城市，。武陵山經濟協作區中心城市和節點城市。   自古以來就有“黔滇門戶”、“全楚咽喉”之稱，是中國中東部地區通往大西南的“橋頭堡”。宋代以“懷柔歸化”之意設懷化砦，懷化之名由此得來。懷化位于湖南西部偏南，常住人口496萬人（2017年）。總面積27564平方千米，是湖南省面積最大的地級市。全市轄1個市轄區、5個縣、5個自治縣，代管1個縣級市。