英格蘭7月份前兩周的平均降雨量為6毫米，而整個6月份僅為15毫米。 為了了解這是多么低，沙漠的定義是每月平均降雨量為21毫米的地方。

英國氣象局最近通過衛(wèi)星圖像顯示了這次干旱對英國的影響，顯示在12周的過程中平均顏色從綠色變?yōu)樽厣驗槿鄙儆晁畬?dǎo)致植物枯萎。

地球表面的高海拔圖像可以說明大規(guī)模向公眾發(fā)生的事件，如英國最近的熱浪。然而，這不是最近的發(fā)展 - 衛(wèi)星成像歷史悠久，始于19世紀(jì)熱氣球上的玻璃板相機。

技術(shù)進步意味著到20世紀(jì)初，攝像機足夠輕，可以附著在鴿子身上。這些照片提供了一個罕見的城市和鄉(xiāng)村景觀從上面的一瞥，即使它們有時包含羽毛翼或頭部。

隨著人類飛行的進展，航空照片的數(shù)量也在增加，美國地質(zhì)調(diào)查局可以獲得20世紀(jì)30年代的土地使用圖像。雖然這些對繪圖很有用，但這些進步是由于第二次世界大戰(zhàn)和冷戰(zhàn)期間軍事需要進行偵察。

空中的眼睛

現(xiàn)在每個人都習(xí)慣于看到來自衛(wèi)星的圖像，無論是天氣報告，谷歌地球還是新聞報道。 最明顯的圖像依賴于可見光，用于公共利益項目，例如英國與綠地相比的發(fā)達土地水平，或世界上有多少沙灘。

衛(wèi)星圖像在科學(xué)研究中也至關(guān)重要，用于描繪環(huán)境變化。 衛(wèi)星可以進行氣候監(jiān)測，跟蹤森林砍伐和記錄北極海冰損失。

來自自然災(zāi)害的衛(wèi)星圖像之前和之后使我們能夠理解破壞的規(guī)模，例如最近在夏威夷的基拉韋厄火山噴發(fā)或希臘的野火。

還可以監(jiān)測地震和海嘯造成的破壞。 從太空可以看到石油泄漏的影響，成像顯示了泄漏的程度和所涉及的清理工作。

超出可見光的成像

然而，可見光不是故事的結(jié)尾。 使用像紅外線這樣的波長可以了解物體的溫度，并可以在夜間和白天產(chǎn)生圖像。 它們可用于監(jiān)測標(biāo)準(zhǔn)天氣模式以及颶風(fēng)等極端事件。

紅外圖像也可用于分析城市熱島，表明城市產(chǎn)生的熱量以及冷卻方法的有效性。

像微波和無線電波這樣的較長波長可以產(chǎn)生雷達成像，通過測量信號到達地面和返回所需的時間來提供有關(guān)地球表面高度輪廓的信息。當(dāng)在水上時，該系統(tǒng)可以生成水的表面粗糙度的圖像，這反過來給出了風(fēng)速的概念。

這些較長波長還具有穿透云層和探測水蒸氣的優(yōu)勢，改善了天氣預(yù)報。當(dāng)大氣散射時，很少使用比可見光短的波長，例如紫外線，X射線和伽馬射線，從太空對地球進行成像。波長越短，散射越多。這就是為什么白天的天空是藍色的 - 它是具有最短波長的可見光譜的顏色。

成像作為變革的工具

有了所有這些積極的用途，衛(wèi)星成像有什么可擔(dān)心的嗎？最近的一顆氣象衛(wèi)星，WorldView 4在地球表面的成像分辨率為31厘米。雖然這不足以識別個人或閱讀車牌，但與其他監(jiān)控相結(jié)合，它可以很容易地用于跟蹤個人或團體。由于空間分辨率高，對“老大哥”狀態(tài)的擔(dān)憂并不那么古怪。

不過，這并不是什么新鮮事。 在冷戰(zhàn)期間，據(jù)稱衛(wèi)星可以從太空讀取報紙的標(biāo)題，盡管當(dāng)時的成像技術(shù)還不夠強大。 事實上，如果沒有巨大的安裝攝像頭，很可能永遠不會出現(xiàn)這種情況，僅僅是由于衛(wèi)星必須在軌道上運行的高度以及大氣的散射效應(yīng)。 所以我們現(xiàn)在應(yīng)該安全。

這不應(yīng)該阻止我們使用衛(wèi)星，但我們應(yīng)該更多地考慮我們的成像目標(biāo)。 一個好的開始是考慮如何從太空觀察我們的星球有助于環(huán)境問題的背景。 EarthNow項目從軌道上提供恒定的地球視頻輸入可以得到答案。 這些衛(wèi)星可以說明我們不斷變化的氣候和可持續(xù)性問題，這些問題可能看起來很抽象，但一旦我們縮小就會變得清晰。 誰知道，他們甚至可能說服Flat Earth社區(qū)世界是圓的。